Veracruz, Veracruz. - Sulem Calderón García, astrobióloga veracruzana, lidera un innovador proyecto que investiga el desarrollo de plantas genéticamente modificadas para resistir la radiación del espacio. Este avance tiene como objetivo asegurar la producción de alimentos en futuras misiones interplanetarias.
La radiación cósmica representa uno de los principales desafíos para la agricultura espacial, ya que puede alterar el ADN de las plantas y afectar su crecimiento. En entrevistas, Calderón destacó que se han realizado experimentos en la Tierra y en la Estación Espacial Internacional para comprender cómo estas mutaciones pueden invadir el genoma de las plantas, comprometiendo su viabilidad.
La investigadora explicó que las mutaciones no solo pueden afectar la estructura de las plantas, sino también alterar el sabor e incluso reducir la tasa de germinación de las semillas. La magnetósfera terrestre actúa como un escudo natural contra la radiación nociva, pero los astronautas que emprenden viajes prolongados al espacio enfrentarán una exposición directa a este peligro.
Por ello, Sulem Calderón está desarrollando plantas transgénicas al incorporar genes de organismos como los tardígrados, que son conocidos por su resistencia extrema. Estos genes se están integrando en las plantas para evaluar su potencial para proteger el genoma vegetal de la radiación.
Las semillas modificadas se encuentran en el Instituto de Ciencias Nucleares, donde están siendo sometidas a irradiación controlada. Aunque los resultados aún están en análisis, si se confirma su efectividad, esta tecnología podría facilitar el envío de semillas viables a la Luna o Marte. Además, los avances en este campo podrían tener un impacto positivo en la agricultura terrestre, mejorando la conservación de semillas y la seguridad alimentaria.
Sulem Celina Calderón García es estudiante de posgrado en Biotecnología de Plantas en el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional.
