Bruselas, Bélgica. - La expansión de mascotas en los hogares europeos ha crecido significativamente, especialmente después de la pandemia de COVID-19, lo que plantea un desafío para la biodiversidad local. Hoy, aproximadamente el 44 % de los hogares en la Unión Europea cuenta con al menos un animal de compañía.
Este aumento no solo implica un mayor número de mascotas, sino también un impacto directo sobre las poblaciones de fauna silvestre. Investigaciones han demostrado que los gatos domésticos, incluso cuando están bien alimentados, cazan aves y pequeños vertebrados, afectando negativamente la fauna en áreas urbanas y periurbanas. Asimismo, las mascotas asilvestradas pueden competir con especies nativas por recursos, lo que representa un riesgo para la biodiversidad.
Las leyes en la Unión Europea no siempre están alineadas en relación al bienestar animal y la conservación del entorno natural. Si bien las directivas ambientales han protegido hábitats y especies silvestres por años, las normativas sobre animales de compañía son recientes y no abordan de manera efectiva los impactos asociados. Esto ha generado un debate sobre cómo regular la presencia de mascotas para asegurar la conservación de ecosistemas sin sacrificar el bienestar de los animales.
Ante este reto, varias organizaciones promovieron la creación de una "lista positiva" de especies permitidas como mascotas. Este listado, ya implementado en los Países Bajos, busca regular qué animales pueden ser criados y vendidos sin poner en peligro la fauna silvestre. La Estrategia de Biodiversidad 2030 de la Unión Europea también aborda esta problemática, proponiendo proteger al menos el 30 % de las áreas terrestres y marinas, y mejorar la gestión de espacios donde las mascotas interactúan con la fauna local.
La responsabilidad de los propietarios es crucial para equilibrar el bienestar animal con la salud de los ecosistemas. Se requiere un enfoque consciente para mantener a las mascotas bajo control y evitar abandonos, lo que a su vez puede ayudar a preservar la biodiversidad en el continente.
