San Pedro, California. - El pitcheo en las Grandes Ligas se enfrenta a una crisis de lesiones y rendimiento. A medida que los lanzadores priorizan las velocidades extremas, la búsqueda de lanzamientos más efectivos ha llevado a una vuelta a las técnicas del pasado. Aunque lanzar a 100 mph se ha convertido en una norma, los nuevos talentos están mirando hacia los 70 y 80 para encontrar su éxito.
La llegada de Aroldis Chapman en 2010 marca un cambio en el béisbol, donde las rectas de alta velocidad fueron adoptadas como el estándar. Statcast, introducido en 2015, también contribuyó a esta obsesión al demostrar que lanzamientos rápidos reducen significativamente las probabilidades de jonrones. Sin embargo, este enfoque ha derivado en un preocupante aumento en las cirugías Tommy John.
Un estudio del American Sports Medicine Institute señala que el aumento en velocidad de lanzamiento incrementa el riesgo de lesión entre un 15% y 20%. La búsqueda de potencia ha llevado a los equipos a descuidar lanzamientos más técnicos como el splitter. A pesar de ser erróneamente considerados como perjudiciales, estos lanzamientos ofrecen un menor torque en el codo y están siendo recuperados como herramientas útiles.
Por otro lado, Japón sigue viendo un uso exitoso de técnicas más tradicionales, como el uso del forkball y el splitter, que no someten a los lanzadores al mismo estrés que las rectas de alta velocidad. Lanzadores nipones como Shota Imanaga están demostrando que es posible mantener la durabilidad y la efectividad sin alcanzar las 100 mph. Esto contrasta con la realidad estadounidense, donde solo el 6.9% de las aperturas supera los 100 lanzamientos.
R.A. Dickey, quien ganó el Cy Young en 2012, es un ejemplo de que el máximo control y estrategias de pitcheo menos convencionales pueden triunfar. Al emplear una "knuckleball dura", logró dominar la liga, demostrando que la diversificación en las técnicas puede ofrecer una alternativa viable a la veloz norma actual.
