Lisboa, Portugal. - El delantero argentino Gianluca Prestianni se unió a la expedición del Benfica rumbo a Madrid el 24 de febrero de 2026, a pesar de la sanción provisional impuesta por la UEFA. La suspensión le impide participar en el partido de vuelta de los playoffs de la UEFA Champions League 2025/26 contra el Real Madrid.
La decisión de la UEFA, comunicada el 23 de febrero, se toma tras una denuncia presentada por el brasileño Vinícius Júnior. Este denunció que Prestianni realizó un comentario racista durante el partido de ida, disputado el 17 de febrero en el Estadio da Luz. La medida se basa en el Art. 14 del Reglamento Disciplinario, que se ocupa de comportamientos discriminatorios, y mantiene al jugador fuera del Santiago Bernabéu mientras avanza la investigación.
El presidente del Benfica, Rui Costa, defendió públicamente a Prestianni antes de su viaje. Costa descalificó las acusaciones como injustas, expresando su confianza en el jugador: “Prestianni está siendo crucificado como una persona racista y es de todo menos eso.” Asimismo, reafirmó el compromiso del club en la lucha contra el racismo, subrayando la falta de pruebas que sustenten la acusación.
En un mensaje en redes sociales, Prestianni también se defendió, negando haber proferido insultos racistas. Argumentó que las supuestas declaraciones podrían haber sido malinterpretadas. La UEFA continúa recopilando pruebas para complementar la investigación abierta después de que el árbitro detuviera temporalmente el juego por la denuncia de Vinícius.
El Benfica ha presentado un recurso ante la UEFA para revocar la sanción provisional, aunque los plazos complican que esto se resuelva antes del partido en el Santiago Bernabéu. Mientras tanto, la controversia sigue ocupando espacios en el debate sobre el manejo del racismo en el fútbol, con implicaciones en y fuera del deporte.
