San Diego, California. - El obispo Emmanuel Shaleta, líder de la iglesia católica caldea en San Diego, se declaró no culpable de los cargos de lavado de dinero y malversación de fondos presentados por la Fiscalía del Condado de San Diego, que podrían acarrear hasta 15 años de prisión.
La audiencia se llevó a cabo el lunes 9 de marzo en la Corte Superior de El Cajon. A la salida, varios miembros de la iglesia acudieron a mostrar su apoyo al religioso, algunos de ellos visiblemente emocionados. La Fiscalía sostiene que Shaleta se apropió de al menos 270 mil dólares de los fondos de la iglesia entre enero y diciembre de 2024.
Shaleta, de 69 años, fue arrestado el 5 de marzo en el Aeropuerto Internacional de San Diego mientras se preparaba para volar a Alemania. Llevaba una mochila con alrededor de 9 mil dólares en efectivo, un monto que no supera el límite que debe declararse ante la Aduana. Actualmente, está detenido en una cárcel del condado.
La investigación sobre el obispo se intensificó tras la revelación de un reportaje de The Pillar, que citó una indagatoria del Vaticano. Esta investigación está relacionada con denuncias de malversación y conducta sexual inapropiada, vinculadas a sus visitas a un club nudista en Tijuana, conocido como Hong Kong. Según el fiscal del caso, Joel Madero, el obispo transfería dinero de cuentas destinadas a ayudar a personas en situación de vulnerabilidad para cubrir sus gastos.
La abogada de Shaleta, Sharon Appelnaum, argumentó que su cliente es un líder prominente en la comunidad y no representaba un riesgo de fuga. Sin embargo, el juez Peter A. Lynch determinó que el obispo debe pagar una fianza de 125 mil dólares, usar un brazalete de geolocalización y entregar su pasaporte. Además, enfrenta un total de ocho cargos de lavado de dinero y malversación de fondos.
