Bogotá, Colombia. - El reclutamiento forzado de niños por grupos armados ilegales en Colombia ha aumentado drásticamente, cuadruplicándose en los últimos cinco años. Según Unicef, estas alarmantes cifras reflejan un contexto de creciente violencia y escasas oportunidades en las comunidades.
En 2020, las Naciones Unidas registraron 116 casos de reclutamiento infantil; para 2024, la cifra aumentó a 453. Las estadísticas pueden ser aún más elevadas debido al subregistro de casos, ya que muchas familias temen represalias por parte de los grupos ilegales. Este incremento surge en un entorno donde la violencia persiste a pesar del acuerdo de paz firmado con las FARC.
La representante de Unicef en Colombia, Tanya Chapuisat, destacó que muchos niños se sienten obligados a unirse a estos grupos debido a la pobreza, la falta de educación y la violencia en sus hogares. A menudo, son atraídos mediante promesas engañosas de una vida mejor y manipulados por redes de reclutamiento que los consideran "mercancías".
Elizabeth Dickinson, analista del International Crisis Group, indicó que existen dos modalidades de reclutamiento. La primera involucra a miembros de grupos armados que contactan directamente a los menores, mientras que la segunda está compuesta por "reclutadores independientes" que buscan a los niños para venderlos a estos grupos. Cada menor reclutado tiene un "valor" determinado por sus características físicas y situación familiar.
Históricamente, el reclutamiento de niños ha sido una constante en el conflicto armado colombiano, con miles de menores siendo utilizados por diversas facciones. La disidencia de las FARC es, actualmente, la responsable del mayor número de reclutamientos. A pesar de los intentos del gobierno de Gustavo Petro por establecer diálogos de paz, los acuerdos a favor de la infancia han presentado dificultades de implementación.
El reclutamiento de menores sigue siendo un problema grave que no solo afecta a los niños y sus familias, sino que perpetúa el ciclo de violencia en el país. Las recientes muertes de menores en un bombardeo militar resaltan la urgencia de enfrentar esta crisis humanitaria con políticas efectivas.
